Parmi les innombrables variétés de thé noir, le Lapsang Souchong occupe une place à part. Originaire de Chine, reconnaissable entre mille grâce à son parfum fumé intense, il divise autant qu’il fascine. Retour sur un thé à la personnalité marquée, dont l’histoire est aussi riche que son goût.
Un thé venu des montagnes du Fujian
Le Lapsang Souchong (ou Zheng Shan Xiao Zhong dans sa version originelle) provient de la région montagneuse du Wuyi Shan, dans la province du Fujian, au sud-est de la Chine. C’est l’un des plus anciens thés noirs connus, datant selon certaines sources du XVIIe siècle.
La légende raconte que sa création serait accidentelle : des soldats auraient occupé une fabrique de thé, retardant le séchage des feuilles. Pour éviter de perdre la récolte, les producteurs auraient accéléré le processus en séchant les feuilles au feu de bois de pin. Le résultat : un thé fumé, au goût inédit… et à la surprise générale, très apprécié.
Une fabrication à part
Ce qui distingue le Lapsang Souchong, c’est son procédé de fumage. Après l’oxydation des feuilles, celles-ci sont séchées au-dessus d’un feu de bois de pin ou de cèdre. Ce fumage leur confère des arômes puissants, évoquant le feu de camp, le bois brûlé, parfois même le cuir ou le tabac.
Il existe plusieurs types de Lapsang, selon l’intensité du fumage. Certains thés artisanaux privilégient un équilibre plus subtil, où le goût du thé reste perceptible derrière la fumée. D’autres, plus industriels, misent sur des notes très marquées, presque phénoliques.
Un goût qui bouscule les repères
Le Lapsang Souchong est un thé qui ne plaît pas à tout le monde au premier abord. Son caractère fumé, très éloigné des arômes floraux ou fruités d’autres thés noirs, surprend. Mais c’est justement cette différence qui séduit ses amateurs : ils y trouvent un thé de caractère, parfait pour les matinées froides, les fins de repas copieux, ou même en accord avec des mets salés.
Certains le comparent à un whisky tourbé, d’autres l’utilisent en cuisine pour parfumer des sauces, des bouillons ou même des marinades.
Comment le déguster ?
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Température d’eau : 90 à 95°C
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Temps d’infusion : 3 à 4 minutes (ou plus selon les goûts)
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Moment idéal : matin ou après-midi
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Accords : fromage, plats fumés, chocolat noir, voire viandes grillées
Il est aussi excellent en version thé glacé pour un goût boisé rafraîchissant, ou en base d’un cocktail sans alcool original.
À essayer, même si vous doutez
Même si l’odeur de fumée vous déroute au premier abord, le Lapsang Souchong mérite une chance. Goûtez-le pur une première fois, puis tentez une version plus douce, mélangée à un thé noir classique, ou explorez des versions artisanales moins fumées. C’est un thé qui peut devenir un véritable coup de cœur, surtout si vous aimez les sensations fortes en tasse.