Citron, citronnelle, même famille ? Pas du tout. C'est un malentendu assez répandu, et il tient à une seule chose : l'odeur. Quand on froisse une feuille de citronnelle entre ses doigts, le parfum qui s'en dégage rappelle immédiatement le citron. D'où le nom. Mais la ressemblance s'arrête là.
L'un est un fruit, l'autre une herbe. Ils n'appartiennent pas à la même famille botanique, ne poussent pas de la même façon, et n'ont pas les mêmes usages. Pourtant, tous les deux se retrouvent régulièrement dans nos tasses et dans nos assiettes. On démêle tout ça.
Le citron, un agrume qu'on ne présente plus
Le citron est le fruit du citronnier, un arbre de la famille des Rutacées qui peut atteindre une dizaine de mètres. On le trouve sous deux formes principales : le citron doux et le citron de cultivars (le jaune acide qu'on connaît tous). Son écorce passe du vert au jaune sous l'effet du froid, et sa chair est juteuse, acide, gorgée de vitamine C.
En cuisine, il est partout. Il remplace le vinaigre dans les salades, ralentit l'oxydation des fruits coupés, assaisonne un poisson, attendrit une pâte brisée. On l'utilise aussi en jus, en zeste, en confiture.
Côté santé, le citron est un concentré de vitamine C, de calcium et de potassium. Son jus aide à stimuler le système immunitaire quand il est consommé régulièrement. Il a aussi des propriétés diurétiques, et on lui prête des vertus contre la fatigue, une infusion au citron en fin de journée peut aider à retrouver un peu d'énergie.
La citronnelle, une herbe tropicale au parfum trompeur
La citronnelle, elle, n'a rien d'un agrume. C'est une plante herbacée de la famille des Poacées, la même famille que le blé ou le bambou. Originaire d'Inde (on l'appelle d'ailleurs parfois "verveine de l'Inde"), elle se présente sous forme de longues tiges fibreuses et de feuilles étroites. Ce qui la caractérise, c'est le citronellol, un composé organique qui lui donne cette odeur citronnée si reconnaissable.
En cuisine, la citronnelle est un pilier des cuisines d'Asie du Sud-Est. On cisèle la base de ses tiges en rondelles pour parfumer soupes, currys, salades et bouillons. Elle se marie particulièrement bien avec l'ail, le gingembre, le piment, l'échalote et le lait de coco. En France, elle s'est fait une place dans pas mal de recettes contemporaines.
Sur le plan de la santé, la citronnelle facilite la digestion, aide à calmer les troubles intestinaux, et peut soulager toux et fièvre légère en infusion. Son parfum puissant a aussi un usage bien connu : c'est un répulsif naturel contre les moustiques.
Ce qui les distingue vraiment
Quand on met les deux côte à côte, les différences sautent aux yeux :
Le citron est un fruit, la citronnelle est une plante à tiges. Le premier appartient à la famille des Rutacées, la seconde à celle des Poacées, deux familles botaniques qui n'ont aucun lien de parenté. La couleur aussi les sépare : le citron est jaune ou vert, alors que la base des tiges de citronnelle tire vers le blanc-vert avec des nuances rougeâtres.
Leur point commun ? Ce parfum citronné qui a causé toute la confusion. Et le fait qu'on les retrouve tous les deux dans des infusions et des tisanes, souvent d'ailleurs dans le même mélange.
Dans votre tasse : citron, citronnelle, ou les deux
En infusion, le citron apporte de l'acidité et de la fraîcheur. On utilise généralement le jus ou le zeste, associé à d'autres ingrédients comme le basilic, le gingembre ou le miel.
La citronnelle, elle, donne une note plus aromatique et ronde, moins acide. Elle se retrouve dans beaucoup de mélanges détox ou digestifs, souvent associée à de la menthe, de l'ortie ou du maté.
Et parfois, les deux se retrouvent dans la même tasse. Les écorces de citron apportent le peps, la citronnelle la douceur aromatique : c'est un duo qui fonctionne particulièrement bien dans les rooibos fruités ou les thés glacés d'été.
1 commentaire
Je bois chaque matin de l’eau chaude avec le jus de citronnelle.. est-ce bon pour moi diabétique ???